Para este torneo, 197 selecciones (casi la totalidad de las pertenecientes a la FIFA) participaron en las rondas clasificatorias, alcanzando un nuevo récord histórico de participantes. De éstos, 32 equipos participaron en la fase final del torneo.
El campeonato, que se inició el 9 de junio en el nuevo estadio Allianz Arena de Múnich, estuvo compuesto de dos fases: en la primera, se conformaron 8 grupos de 4 equipos cada uno, avanzando a la siguiente ronda los dos mejores de cada grupo. Los 16 equipos clasificados se enfrentaron en partidos eliminatorios hasta que los equipos de Italia y Francia se enfrentaron en la final realizada en el Estadio Olímpico de Berlín. Tras empatar 1:1 en el tiempo regular, se realizaron tiros penales para dirimir al nuevo campeón, hecho que solamente había ocurrido previamente en la Copa Mundial de Fútbol de 1994. En esta instancia, el equipo de Italia obtuvo por cuarta vez el trofeo tras derrotar al combinado galo por 5:3.
El torneo, que fue seguido por una audiencia acumulada a lo largo de todo su desarrollo superior a los 3,2 mil millones de personas en 207 países[1] (convirtiéndolo en uno de los eventos mundiales más vistos en la historia), ha sido considerado como uno de los mejores en la historia,[2] no solo debido a la organización del torneo sino también al ambiente alrededor de éste, reflejando el lema: "El mundo entre amigos".
En el ámbito deportivo, esta versión de la Copa Mundial demostró nuevamente la supremacía de los equipos europeos jugando en su continente en desmedro de sus rivales sudamericanos (solamente en la Copa Mundial de Fútbol de 1958 un equipo de América ganó en el Viejo continente). El torneo, además, presentó una de las tasas de goles más bajas en la historia y rompió el récord del Mundial con mayor número de tarjetas amarillas y rojas.
La seeccion Española
La selección de España fue uno de los 32 países participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, realizada en Alemania.
El equipo logró su clasificación para el torneo después de verse obligado a disputar la repesca europea ante Eslovaquia. Debido a estos problemas en la clasificación, y después de infortunios vividos en torneos anteriores, como en Estados Unidos 1994 o Corea y Japón 2002, o grandes fracasos como los de Francia 1998 y el más reciente, en la Eurocopa de fútbol de 2004, la selección llegó a la cita con cierto escepticismo en sus posibilidades. Sin embargo, la corta edad de gran parte de los componentes del equipo puede hacer pensar en una regeneración positiva del equipo y un cambio en sus últimos resultados.
El equipó quedó encuadrado en un grupo en teoría asequible para el objetivo de no fallar a la cita mundialista, con los equipos de Serbia y Montenegro y Bélgica perfilándose como principales obstáculos para ello. Sólo el primer clasificado del grupo obtendría el pase directo, teniendo que disputarse una repesca entre los segundos clasificados de cada grupo, a excepción de los dos mejores segundos.
Grupo 7
Durante el torneo de clasificación España se encontró con más problemas de lo esperado, pues selecciones como la de Bosnia-Herzegovina o Lituania se unieron a la lucha por la dos primeras plazas. Finalmente quedó en segundo lugar, por detrás de Serbia y Montenegro, a pesar de no haber perdido ningún partido en toda la clasificación.
Repesca europea
El rival que le tocó en suerte a España fue la selección de Eslovaquia. El enfretamiento se debería resolver a ida y vuelta, disputando el primer partido en España y la segunda en Eslovaquia. Después del partido de ida, con un claro 5-1 en el marcador, España viajó a Eslovaquia con la clasifiación prácticamente asegurada.
Jugadores:
Participación
España llegó a Alemania sin despejar sus dudas sobre sus posibilidades reales, pues su imagen en los partidos previos de preparación no varió en gran medida con la mostrada durante la clasificación. Además dos de los jugadores que debían ser referencia en el juego español según los esquemas del seleccionador Luis Aragonés, Raúl González y Xavi Hernández, sufrieron durante la temporada con sus clubes lesiones de larga duración, por lo que era una duda si iban a llegar con un buen ritmo de partidos al mundial.
Una vez en Alemania, el equipo estableció su concentración en la pequeña localidad de Kamen, en el estado de Renania del Norte-Westfalia. En las jornadas previas al debut en la competición los mayores debates se centraban en si el capitán del equipo, Raúl, debía tener un puesto garantizado en la titularidad, y en si el centro del campo debía estar formado por futbolistas de contención, como David Albelda o Marcos Senna, o por el contrario jugadores creativos, como Xabi Alonso o Xavi Hernández.
España disputó un total de cinco partidos amistosos que le sirvieron de preparación para la competición. Los tres últimos, disputados un mes antes del mundial, los disputaron los 23 elegidos en la lista final de jugadores de Luis Aragonés. Aunque no perdió ninguno de los encuentros, tampoco pudo ganar ninguno con comodidad.
El partido comenzó bien para los españoles, confirmando en parte su favoritismo, luego de que en el minuto 28', David Villa anotó un penal. Pero Francia no se hundió y en el minuto 41' empató por medio de Franck Ribéry tras pase de Patrick Vieira. En la segunda mitad, la intensidad del partido disminuyó progresivamente y, cuando parecía que todo acabaría en prórroga, Francia dio el golpe de gracia con goles de Vieira a los 83' y Zinedine Zidane a los 92'. Así, España quedó eliminada de las fases principales del torneo.
A pesar de las afirmaciones previas al torneo del seleccionador español, Luis Aragonés, en las que adelantó que abandonaría su cargo si no se alcanzaban las semifinales, fue ratificado en su puesto por los directivos de la Federación Española para afrontar la clasificación para la Eurocopa 2008.
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